A eficácia da terapia depende do estabelecimento de um plano claro de tratamento, que deve incluir os seguintes tópicos: (1) objetivo; (2) avaliação do estado cognitivo do paciente; (3) desenvolvimento de uma relação colaboradora; (4) fortalecimento da motivação para o tratamento; e (5) realização de várias intervenções cognitivas e comportamentais.

O processo terapêutico em terapia cognitiva inicia-se quando o paciente se mostra capaz de utilizar os recursos adquiridos na terapia para solucionar problemas cotidianos e quando está apto a identificar seus pensamentos e crenças disfuncionais e substituí-los por outros mais realistas.

A Terapia Cognitiva emprega técnicas cognitivas e comportamentais, podendo até ser usadas técnicas de outras abordagens, mas a escolha de cada uma delas deve ser feita a partir da conceitualização cognitiva de cada caso.

Na Terapia Cognitiva, o Registro dos Pensamentos Disfuncionais (RPD) possibilita que o paciente reconheça as distorções que mantêm suas crenças, ainda que existam evidências contrárias a elas.