Banco de Dados é definido como uma coleção de dados interrelacionados, sendo o objetivo da arquitetura de sistemas de BD, estabelecida pela ANSI por meio do SPARC, separar o banco de dados físico das aplicações dos usuários, através de três diferentes níveis, descritos a seguir:

1. Nível mais alto da abstração, associada às partes do BD a que o usuário tem acesso conforme a necessidade individual de cada usuário.
2. Nível mais baixo da abstração, associada à estrutura física de armazenamento do BD, a organização de arquivos e os métodos de acesso.
3. Nível intermediário da abstração, associada à definição dos dados armazenados e às ligações entre eles, com destaque para as entidades, atributos, relacionamentos, operações e restrições.

Os níveis descritos em I, II e III são denominados, respectivamente,