O derramamento de óleo nas massas líquidas naturais está sujeito, na zona de interface arágua e na coluna de água, a múltiplos efeitos do meio ambiente que conduzem a alterações importantes nas características do produto vazado. Essencialmente, ocorrem a evaporação das frações mais leves sob a ação dos ventos, a dissolução dos compostos mais solúveis, a oxidação química, a formação de emulsões sob o efeito da agitação das águas, a biodegradação e a sedimentação por fixação de partículas em suspensão na coluna de água. Estas transformações normalmente são agrupadas em duas fases distintas: a evolução primária e a evolução secundária. Os processos que caracterizam a referida evolução secundária, são