O SPI utiliza uma única escala temporal fixa de 12 meses para todos os tipos de análises climáticas, visando padronizar a comparação entre diferentes regiões e períodos.

Os valores negativos do SPI, que indicam menos precipitação do que a média climatológica, são usados para identificar condições de seca, enquanto valores positivos indicam condições de excesso de chuva.

O SPI, devido à sua metodologia de cálculo baseada apenas em precipitação mensal, não é capaz de detectar secas de curta duração, tais como as que duram apenas algumas semanas.

O SPI não distingue entre secas severas e secas moderadas, visto que se baseia exclusivamente na precipitação mensal sem considerar outros fatores climáticos ou hidrológicos.

Para monitorar grandes reservatórios ou aquíferos, a escala de tempo do SPI utilizada é de 1 ou 2 meses, pois esses processos são rapidamente afetados pelas mudanças climáticas locais.