A motivação é ativada por forças que são caracterizadas, principalmente, pela condição consciente ou inconsciente da sua compreensão por parte do sujeito envolvido.

A direção da motivação diz respeito ao objeto ou alvo da ação, o que levanta a questão do que é capaz de desencadear a estimulação motivadora.

A intensidade da motivação está atrelada à variabilidade da força da ação e que pode diferir ao se admitir que a força depende de um estado anterior de carência (alvo) ou de um estado posterior a ser alcançado (necessidade ou afeto).

A persistência da ação é uma tentativa de compreender o fenômeno da motivação pela articulação entre ativação, a direção e a intensidade da ação, a partir de fatores predominantemente pessoais ou intrínsecos.