Um processo típico de irrigação por superfície, com drenagem livre, pode ser caracterizado por quatro fases: avanço, reposição, depleção e recesso. A fase que compreende o intervalo de tempo entre o início do escoamento no final da parcela irrigada e o instante em que é cessada a derivação de água à mesma, definindo o tempo de corte da irrigação, é denominada