A teoria sobre os ciclos de vida da família divide a história da família em estágios de complexização, caracterizados por papéis, mas não por tarefas específicas a cada um desses estágios.

A família como um sistema move-se através do tempo, com movimentos de inclusão e de exclusão de seus membros, o que caracterizam os diferentes ciclos de vida da família.

Para cada estágio do ciclo de família existem tarefas a serem cumpridas.

Famílias com filhos adolescentes precisam aumentar a flexibilidade das fronteiras familiares e assim incluir a independência do adolescente e a dependência dos avós.