As teorias contratualistas negam o impulso associativo natural no estado de natureza e afirmam que somente a vontade humana justifica a sociedade.

As teorias contratualistas não têm pontos em comum, pois Rosseau via positividade no estado de natureza, ao passo que Hobbes e Locke viam anomia.

As teorias contratualistas se baseiam na existência de um contrato real que fundou a sociedade, tirando os homens do estado de natureza.

Hobbes via no contrato social a necessidade de um Estado forte (o Leviatã), enquanto, para Rosseau, o Estado representava a morte do ser humano virtuoso, o bom selvagem.

Para os contratualistas, o Estado deveria cuidar do bem comum.