A cultura organizacional é algo palpável. Ela é percebida ou observada em si mesma nas ações das pessoas, como, por exemplo, nas relações afetivas que são estabelecidas, nas normas grupais, nos padrões de influência e de poder, entre outros.

A cultura organizacional representa as normas informais e não escritas que orientam o comportamento dos membros de uma organização no dia-a-dia, e que direcionam suas ações para a realização dos objetivos organizacionais.

A cultura organizacional não é algo que se possa tocar. Ela se assemelha a um iceberg, onde na parte superior, acima do nível da água, estão os aspectos visíveis que são observados nas organizações e que são decorrências da sua cultura, como as políticas de gestão de pessoas, e, na parte inferior, estão os aspectos invisíveis e profundos, cuja observação ou percepção é mais difícil, como os aspectos psicológicos e sociológicos da cultura.

A cultura organizacional é o conjunto de hábitos e crenças estabelecidos através de normas, valores, atitudes e expectativas compartilhados por todos os membros da organização.

Os componentes visíveis e observáveis das organizações, como os artefatos que caracterizam fisicamente a organização, são mais fáceis de serem mudados culturalmente. Os aspectos informais e ocultos são mais difíceis de serem mudados, pois abrangem as pressuposições básicas da cultura da organização.