As políticas públicas voltadas para o meio ambiente tiveram início na década de 1970, no governo de Getúlio Vargas com a adoção em 1975 do Código de Mineração.

As políticas públicas na área ambiental, desde a década de 1960, já contavam com a participação da sociedade na construção das leis ambientais.

Em 1972, durante a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente em Estocolmo, a delegação brasileira defendeu a necessidade de priorizar o setor ambiental em detrimento do crescimento econômico.

Na década de 1960, era comum o incentivo do governo brasileiro às indústrias poluidoras, visando atrair investimentos do capital internacional.

As políticas públicas brasileiras voltadas para o meio ambiente só vieram a se consolidar a partir da década de 2000.