As "lettres de cachet" eram ordens reais que permitiam, com autorização governamental, a internação de qualquer pessoa incômoda nas bastilhas do Antigo Regime.

Durante o grande enclausuramento, hospitais foram criados na intenção absolutista de ocultar a miséria e os desviantes, tratando-se de um espaço de exclusão social.

O enclausuramento em asilos de mendigos, desempregados e pessoas sem teto foi uma das respostas do século XVII à desorganização social e crise econômica, devido às mudanças nos modos de produção.

Na França absolutista, o processo foi mais ameno, já que a própria Salpêtrière, uma das instituições que compunham o Hospital Geral de Paris, continuou com ocupação mínima, sem participação significativa.