É o uso da razão voltado para a compreensão técnica da realidade, isto é, ele é usado para distinguir os cursos técnicos profissionalizantes dos cursos acadêmicos.

É um termo usado para distinguir a especificidade da produção intelectual dos cientistas em relação aos filósofos.

Razão instrumental é um termo utilizado por Aristóteles para distinguir conhecimento técnico de conhecimento analítico ou lógico.

Razão instrumental é a primeira designação concedida por Darwin a sua teoria da evolução, indicando diretamente o tipo de razão implicado no processo de seleção natural.

Razão instrumental é a designação dada pelos frankfurtianos, como Adorno, Horkheimer e Marcuse, para um tipo de conhecimento que quer dominar e controlar a natureza e os seres humanos.