A alternância de tarefas entre a memória principal e o disco, necessária à programação concorrente, é feita pelo escalonador da CPU (curto prazo).

O desenvolvimento de programas concorrentes só é possível de ser feito em sistemas operacionais que oferecem suporte a multithreading.

A programação concorrente tem por objetivo sobrepor operações E/S com processamento, de forma a fazer com que a CPU esteja, sempre que possível, ocupada.

Uma seção crítica é um trecho de código em que dois ou mais fluxos de execução acessam uma mesma variável que pode ser escrita, sendo necessário protegê-la usando primitivas que garantam a exclusão mútua.

As primitivas do tipo mutex (variáveis lock) e semáforos servem tanto para obter exclusão mútua quanto sincronização, sendo que mutex é usado quando se emprega threads, e semáforos, para processos.