A participação, vista como um dos eixos definidores dos perfis pedagógicos de práticas educativas do assistente social, é considerada o eixo que marca a constituição do Serviço Social, vinculando-se ao desenvolvimento da personalidade, com vistas à capacitação do indivíduo para ajustamento ao mundo que o cerca.

Historicamente, a função pedagógica desempenhada pelos assistentes sociais brasileiros define-se a partir de estratégias educativas postas na luta de classes e que vinculam-se a diferentes projetos profissionais e societários. Nessa perspectiva, há dois tipos de estratégias educativas: as subalternizantes e as emancipatórias.

A mobilização social e a organização, enquanto expressões das práticas educativas desenvolvidas em diferentes espaços sócio-ocupacionais, materializam-se em processos de participação social e, portanto, inscrevem-se no corpo teórico-prático da profissão do Serviço Social enquanto elementos constitutivos e exclusivos da prática do assistente social.

A ofensiva neoliberal na década de 90 ocasionou o redirecionamento das demandas de mobilização social e organização, que passaram a sofrer influências do padrão de política social materializado no chamado “terceiro setor”, que não privilegia a mercantilização das políticas sociais e que é contrário à concepção da assistência social enquanto ajuda solidária.