Na internet, o envio e recebimento de uma mensagem de e-mail é realizada através de um sistema de correio eletrônico. Este sistema é composto de programas de computador que suportam a funcionalidade de cliente de email e de um ou mais servidores de e-mail que, através de um endereço de correio eletrônico, conseguem transferir uma mensagem de um usuário para outro. O formato das mensagens de correio eletrônico é definido em uma norma da Internet conhecida por: