A espirometria é registrada com o paciente sentado respirando calmamente várias vezes em volume corrente, quando então realiza uma inspiração máxima, seguida de uma expiração forçada que é mantida por pelo menos seis segundos ou mais, com esforço vigoroso continuado. Estas manobras são representadas como uma curva de volume-tempo ou como uma curva de fluxo-volume. As curvas de fluxo-volume são comparadas a padrões especiais, que podem indicar várias condições clínicas ou anatômicas. No teste o volume eliminado em manobra expiratória forçada desde a CPT até o VR define: