Os determinísticos são causados por irradiação total ou localizada de um tecido, causando um grau de morte celular não compensado pela reposição ou reparo com prejuízos detectáveis no funcionamento do tecido ou órgão.

Os estocásticos são efeitos em que a probabilidade de ocorrência não é proporcional à dose de radiação.

Doses pequenas, abaixo dos limites estabelecidos por normas e recomendações de radioproteção, podem induzir efeitos determinísticos.

Efeitos determinísticos são causados por doses baixas, em que a severidade ou a gravidade do dano aumenta com a dose aplicada.

Para efeitos estocásticos existe um limiar de dose, abaixo da qual a perda de células é insuficiente para prejudicar o tecido ou órgão de um modo detectável.