Esse paradigma repensa a questão da organização espacial. Trata-se, no caso, de ir além da descrição de padrões espaciais, procurando-se ver as relações dialéticas entre formas espaciais e os processos históricos que modelam os grupos sociais.

As condições naturais validam o comportamento do homem, interferindo na sua capacidade de progredir. Teve como principal personagem o alemão Ratzel.

A diferenciação de áreas é vista através da integração de fenômenos heterogêneos em uma dada porção da superfície da Terra. A partir dos anos 40 essa corrente ganha importância com raízes em Alfred Hettner e Hartshorne.

Adota a ideia de que a ação humana é marcada pela contingência, sendo a natureza considerada como fornecedora de oportunidades para que o homem a modificasse. Teve como precursor Paul Vidal de La Blache.