A saída dos íons da estrutura dentária para o meio externo caracteriza o fenômeno da remineralização.

A perda mineral dos tecidos dentários - esmalte, dentina, cemento e osso alveolar – é causada por ácidos, especialmente o ácido lático, produzidos pela fermentação bacteriana dos carboidratos da dieta, geralmente sacarose.

Os sistemas tampões do cemento e do biofilme bacteriano, assim como a presença de flúor no meio bucal, podem promover a reposição mineral, caracterizando o fenômeno da remineralização.

A queda do pH resultante da ação dos ácidos ocasiona a dissolução do tecido dentário através do transporte de íons cálcio e fosfato para o meio ambiente bucal.

A cárie é uma doença aguda que inicia com a remineralização submicroscópica do esmalte, podendo causar a perda de substância dentária com formação de cavidade, até a destruição total do dente.