Os pacientes com irritação peritoneal procuram atividades que mobilizem o abdome, pois ocorre alívio da dor com o movimento do corpo e a flexão dos joelhos.

A dor também pode se irradiar além do local onde se localiza a doença, como ocorre nas afecções envolvendo o fígado, que partilha parte de sua inervação com o diafragma e pode criar dor referida no ombro direito mediada pelas raízes nervosas de C3-C5.

Os processos infecciosos evoluem em episódios intermitentes de dor espasmódica, em comparação com os processos de obstrução intestinal, que evoluem de forma progressiva.

Conforme a inflamação se expande para a superfície peritoneal, as fibras de nervos viscerais enviam estímulos para a coluna e provocam sensação focal e intensa de dor.

É menos provável que o vômito preceda o início da dor abdominal significativa em muitas condições clínicas, enquanto a dor de um abdome agudo cirúrgico manifesta-se depois e estimula o vômito pelas fibras medulares aferentes que excitam as fibras eferentes responsáveis pela dor visceral.