Na balança de dois pratos, o ponto de apoio sustenta, simetricamente, uma barra cuja deformação é compensada com a remoção dos pesos da extremidade oposta do prato da amostra.

Na balança de prato único, o ponto de apoio sustenta, assimetricamente, uma barra, cuja deformação é compensada com uma carga fixa em uma de suas extremidades e com a remoção de pesos na mesma extremidade que contém o prato da amostra.

Na balança eletrônica, uma mola situada abaixo do suporte do prato exerce a força de compensação e funciona como bobina para gerar o sinal elétrico que é convertido em leitura digital, mediante a calibração com padrões de pesos.

A balança mecânica ou eletrônica deve permanecer travada no momento da adição do objeto sobre o prato, para atenuar o atrito entre as peças e as oscilações do prato.

Para que uma balança de dois pratos tenha grande precisão, os comprimentos dos dois braços da barra que sustenta os pratos devem ser iguais.