A reação de presa do cimento de ionômero de vidro ocorre em três fases: a fase de deslocamento de íons, a fase de formação da matriz de hidrogel e a fase de gel de polissais. Durante a primeira fase, onde ocorre a aglutinação do pó e do líquido, a fase aquosa do ácido umedece a camada externa das partículas de vidro do pó e se repete quando o material é inserido na cavidade, ocorrendo, desta vez, entre a fase aquosa do ácido e as paredes cavitárias.
O resultado da reação, quando o cimento entra em contato com o tecido dentário, é: