Trata-se de transtorno igualmente comum em homens e mulheres, nos quais são frequentes aspectos anancásticos proeminentes na personalidade de base. O início é usualmente na infância ou no começo da vida adulta. O curso é variável e mais provavelmente crônico na ausência de sintomas depressivos significativos. De acordo com as diretrizes diagnósticas (CID 10), para um diagnóstico definitivo, os sintomas obsessivos e atos compulsivos ou ambos devem estar presentes na maioria dos dias por, pelo menos, duas semanas consecutivas e ser uma fonte de angústia ou de interferência com as atividades.

Os sintomas obsessivos devem ter as seguintes características:

I. Eles devem ser reconhecidos como pensamentos ou impulsos do próprio indivíduo

II. Devem haver pelo menos um pensamento ou ato que ainda é resistido, sem sucesso, ainda que possam estar presentes outros, os quais o paciente não resiste mais;

III. Pensamento de execução do ato não deve ser em si mesmo prazeroso

IV. Os pensamentos, imagens ou impulsos dever ser desagradavelmente repetitivos

O referido transtorno é denominado por: