O principal objetivo da têmpera é a obtenção de uma estrutura martensítica a partir da transformação da austenita. Como a martensita é uma estrutura supersaturada em carbono, é necessário um tratamento posterior, denominado normalização.

O processo de alívio de tensões e recozimento tem como principal objetivo eliminar tensões residuais provenientes de processos anteriores como soldagem, conformação mecânica e usinagem, com o aumento de dureza sendo útil, por exemplo, para melhorar a usinabilidade do material.

O revenido promove o alívio das tensões internas e aumenta a tenacidade e a resistência ao escoamento do material.

Resfriamento lento, descarbonetação superficial ou temperatura de revenido reduzida são causas para se obter uma dureza inferior à desejada quando de um tratamento térmico em aços comuns ao carbono.