São facilmente detectáveis e quantificáveis por técnicas simples e economicamente viáveis, em qualquer tipo de água.

Possuem menor tempo de vida na água que as bactérias patogênicas intestinais, por serem mais exigentes em termos nutricionais, além de serem capazes de se multiplicarem no ambiente aquático.

Sua presença na água possui uma relação direta com o grau de contaminação fecal.

Estão presentes nas fezes de animais de sangue quente, inclusive os seres humanos.