Quando os metais são deformados plasticamente à temperatura ambiente, ocorre uma série de alterações microestruturais. Cada grão individual muda sua forma, para acompanhar a deformação como um todo. medida que a deformação prossegue, cada grão é deformado e, conseqüentemente, se torna mais resistente e mais duro, sendo mais difícil deformá-lo posteriormente, isto é, sua ductilidade deminui. O comportamento descrito é denominado