Em sensoriamento remoto, um sistema sensor pode ser definido como qualquer equipamento capaz de transformar alguma forma de energia em um sinal passível de ser convertido em informação sobre o ambiente. No caso específico do sensoriamento remoto, a energia utilizada é a radiação eletromagnética. O equipamento que registra irradiações diretas ou refletidas de fontes naturais, e depende de uma fonte de radiação externa para que possa operar, como por exemplo câmara fotográfica, é denominado: