As tendências progressistas sustentam a ideia de que a escola tem por função preparar os indivíduos para o desempenho de papéis sociais, de acordo com as aptidões individuais.

As tendências progressistas tiveram início com a pedagogia tradicional e, por razões de recomposição da hegemonia da burguesia, evoluíram para a pedagogia renovada.

As tendências progressistas são tendências que, partindo de uma análise crítica das realidades sociais, sustentam implicitamente as finalidades sociopolíticas da educação.

Os conteúdos, os procedimentos didáticos, a relação professor-aluno das tendências progressistas não têm nenhuma relação com o cotidiano do estudante e muito menos com as realidades sociais.

A predominância da palavra do professor, das regras impostas, do cultivo exclusivamente intelectual caracteriza as tendências progressistas.