É uma síndrome clínica causada pelo vírus Epstein-Barr (EBV), da família dos herpes-vírus.

Sintomas mais frequentes são febre, mal-estar, odinofagia e linfadenomegalias.

A infecção pelo EBV é comum em países desenvolvidos.

A infecção pelo EBV está associada a várias doenças proliferativas, como linfoma de Burkitt.

O EBV é eliminado pelas secreções orais por mais de 6 meses após a infecção aguda.