No campo da saúde do trabalhador, os riscos biológicos, aqueles em forma de microrganismos, são investigados a partir da análise de modos de falha e efeitos (AMFE), do inglês failure modes and effects analysis (FMEA), que consiste em uma análise qualitativa detalhada, capaz de diagnosticar falhas por método lógico-indutivo e de aferir a confiabilidade do sistema com base em certo evento inicial (fungos de ar condicionado).

O conceito de risco deriva da palavra inglesa hazard, traduzida para o português como perigo ou situação de risco. O conceito de risco é quadridimensional, caracterizando-se: pela incerteza (aspecto estocástico) da ocorrência; pelo nexo de causalidade entre eventos (antecessor e sucessor); pela distribuição estatística binomial no tempo, em regra; e pela magnitude do resultado.

Em geral, um acidente decorre da conjunção de várias falhas, que possuem causa ou modo de falhas. Essas falhas possuem probabilidade ou chance de acontecerem e, quando acontecem, geram incidentes, também chamados de quase-acidente (sem danos tangíveis), ou geram acidentes (danos tangíveis). Se o dano está segurado, chama-se de sinistro, quando não, houve perda. A associação dos danos (efeitos adversos) com a probabilidade de acontecerem chama-se risco. Quando o acidente acontece, o risco passa a chamar-se causa. A exposição relativa ao risco é denominada perigo. Quando o perigo refere-se a procedimentos e regulamentos não atendidos, tem-se o que é denominado desvio.

O gerenciamento dos riscos em SST produz técnicas que instrumentalizam o controle dos riscos puros e especulativos. Os riscos especulativos, também chamados de riscos de negócio, incluem aqueles de natureza administrativa relacionados à produção, por tratarem das questões e incertezas quanto à mão de obra, que redundam em perdas decorrentes de morte, invalidez ou afastamento de empregados, tanto ao acidentado, como aos seus dependentes (indenizações) e custas judiciais.

Os chamados quase-acidente decorrem de várias falhas que são diagnosticadas pela técnica de incidentes críticos (TIC) — incident recall — , que vem a ser uma análise operacional, quantitativa, de aplicação na fase operacional de sistemas, cujos procedimentos envolvem o fator exclusivamente humano em qualquer grau (definição de ato inseguro) que contribui para suscitar a ocorrência de acidentes com lesões reais e potenciais.