É um percurso linear.

O pensamento por complexos dá princípio à unificação das impressões ordenadas: ao organizar elementos controlados da experiência em grupos, cunha um embasamento para generalizações posteriores.

O autor se refere a três estágios desse percurso; todavia, o terceiro estágio não aparece, necessariamente, só depois que o pensamento por complexos (o segundo estágio completou todo o curso de seu desenvolvimento). É como se houvesse duas linhas genéticas, duas raízes independentes, que se conectam num momento adiantado do desenvolvimento para permitir a emergência dos conceitos genuínos.

O segundo estágio é chamado pelo autor de "pensamento por complexos". Em um complexo, as ligações entre seus componentes são abstratas e lógicas, e não concretas e factuais. As uniões baseadas em fatos adjacentes aos complexos são compreendidas através da experiência direta.

No primeiro estágio do desenvolvimento do pensamento conceitual, a criança forma conjuntos sincréticos, congregando objetos com base em nexos precisos, particulares e baseados em fatores perceptuais, como proximidade espacial. Esses nexos são instáveis e relacionados aos atributos relevantes dos objetos.