A família nuclear, conjugal ou elementar seria aquela organizada como: pai, mãe e filhos nascidos dessa união; os irmãos, filhos do mesmo pai e da mesma mãe, habitando o mesmo espaço e tendo sua união reconhecida pelos demais membros da comunidade.

A família extensa compreende o conjunto de cônjuges e de seus filhos na sociedade poligâmica, sob duas modalidades: a poliginia (um homem com mais de uma esposa) ou a poliandria (uma mulher com vários maridos).

A família composta se constitui por uma rede familiar ligando consanguíneos, aliados e descendentes, ao longo de pelo menos três gerações, correspondendo, em geral, a uma unidade doméstica (propriedade da terra e das habitações.

A família nuclear deve ser reconhecida como a forma de organização familiar mais favorável para a assistência em saúde.

O modelo de família extensa pode ser verificado em quase todas as formas de organização social, como forma dominante ou como unidade complementar às outras formas de organização familiar.