Caracteriza-se por uma teoria geral do ser (materialismo dialético) e por sua especificação em face da sociedade (materialismo histórico). A aplicação do método em Marx segue os princípios e leis da dialética no processo de investigação.

Essa perspectiva teórica, ao analisar a história e a sociedade, situou o fator econômico como determinante dos fatores sociais e culturais.

A teoria é reprodução, no plano do pensamento, do movimento real do objeto. Essa reprodução, porém, não é uma espécie de reflexo mecânico. O método propicia o conhecimento teórico: partindo da aparência, visa alcançar a essência do objeto.

A teoria é autônoma em relação ao método, pois é construída a partir da realidade concreta, sendo o método o caminho a seguir na investigação.

O método foi sistematizado no capítulo I da obra O capital, tendo como regras o distanciamento do objeto, o movimento contraditório do real e a dimensão da totalidade.