Ao contrário dos demais nutrientes, a energia não é uma porção física do alimento, da qual podemos fazer uma análise de laboratório para determinar a quantidade disponível para os animais. A energia é um atributo do alimento relacionado com o potencial que este tem de gerar trabalho e na estimativa da quantidade realmente disponível para o uso celular devem ser computadas uma série de perdas. Em relação à partição da energia, descontadas as perdas de energia das fezes e da urina, ficamos com a energia chamada: