Toda informação introduzida em um computador (sejam dados que serão processados ou instruções de um programa) precisa ser entendida pela máquina, para que possa interpretá-la e processá-la. Para que esta máquina pudesse representar eletricamente todos os símbolos utilizados na linguagem humana, seriam necessários mais de 100 diferentes valores de voltagem (ou corrente). Tal máquina certamente seria difícil de ser construída para fins comerciais e, possivelmente, teria muito baixa confiabilidade. Considerando que é muito mais simples e confiável projetar um circuito capaz de gerar e manipular o menor número possível de valores distintos, optou-se por uma máquina capaz de entender um sistema de numeração posicional em que todas as quantidades se representam com base em dois números, ou seja, zero e um (0 e 1).

Este método é chamado de: