De acordo com o modo de queima do combustível, os motores de combustão interna são classificados em dois tipos: motores de ignição por centelha, nos quais a queima é iniciada por uma centelha da vela de ignição, e motores com ignição por compressão, nos quais a queima ocorre de forma espontânea, a altas pressão e temperatura.
Esses dois tipos de motores de combustão interna, por centelha e por compressão, são também denominados, respectivamente, como