A maior parte do cobre é produzida a partir de sulfetos, particularmente o mineral calcopirita (CuFeS2). Nesse processo o minério esmagado e moído é separado do excesso de rochas, valendo-se do fato que minérios de sulfetos podem ser molhados por óleo, mas não por água. Assim, o mineral pulverizado é combinado com óleo, água e detergentes. A essa mistura é injetado ar fazendo com que o sulfeto recoberto de óleo vá para a superfície juntamente com a espuma. O resíduo não desejado, pobre em cobre, deposita-se na parte inferior.
ATKINS, P., LORETTA J. Princípios de química: questionando a vida moderna e o meio ambiente. Porto Alegre: Bookman, 2001 (adaptado)
O processo de separação promovido pela injeção de ar na mistura é denominado
