A concepção teórica de Piaget considera o desenvolvimento intelectual espontâneo como um processo de organização e reorganização estrutural, de natureza sequencial, que ocorre em estádios relativamente independentes de idades cronológicas fixas. Além dos fatores clássicos explicativos do desenvolvimento (o fator biológico e o ambiental), Piaget propõe um mecanismo como o principal responsável pelo desenvolvimento cognitivo, considerando esse movimento como um processo em que o sujeito reage ativamente às perturbações que o ambiente oferece, compensando-as, de modo a eliminá-las de alguma forma.

(Fonte: CHAKUR, Cilene Ribeiro de Sá Leite. A desconstrução do construtivismo na educação: crenças e equívocos de professores, autores e críticos [online]. São Paulo: Editora UNESP, 2015, 171 p. (adaptado).

Esse mecanismo é chamado por Piaget de