No fordismo, ao ser tratada como mercadoria, a força de trabalho possui duplo caráter: ser produtora de valor de uso e valor de troca.

O período que vai de meados do século XIX até a terceira década do século XX é profundamente marcado pelo predomínio do socialismo e de seu principal sustentáculo: o princípio do trabalho como mercadoria e sua regulação pelo livre mercado.

Os marxistas vêem a miséria como natural e insolúvel.

Para os liberais, o Estado deve assumir o papel neutro de legislador e árbitro, e desenvolver apenas ações complementares ao mercado.

As políticas sociais combatem o ócio e o desperdício. Para os liberais, o Estado deve garantir as políticas sociais.