O envelhecimento é também uma questão de gênero; 55% da população idosa é formada por mulheres. A proporção do contingente feminino é menos expressiva quanto mais idoso for o segmento.

No Brasil, é definida como idosa a pessoa que tem 65 anos ou mais de idade.

A heterogeneidade do grupo de idosos, seja em termos etários, de local de moradia ou socioeconômicos, acarreta demandas diferenciadas, o que tem rebatimento na formulação de políticas públicas para o segmento.

O envelhecimento populacional caminha com o aumento de doenças e condições que podem levar à dependência, que é a dificuldade experimentada em realizar atividades, em qualquer domínio da vida, devido a um problema físico ou de saúde.

Estudos brasileiros de base populacional em idosos apontam a existência de incapacidade entre idosos em cifras que variam de 22% a 65% dos idosos, independentemente da idade e do sexo.