dividem-se em teoria clássica e moderna, sendo que a primeira, com origem na Grécia, propunha a democracia como o governo dos mais capacitados, advindo daí o conceito de elite, e a segunda, surgida no período da Revolução Francesa, prega o governo por todos os cidadãos.

evoluíram a partir da idéia de democracia representativa, fundada na tradição romano-medieval, para a democracia direta, baseada no conceito de soberania popular.

tiveram origem com Aristóteles, que considerava a democracia como a única forma pura de governo, em contraposição à monarquia.

tiveram origem com Hobbes, no Estado Moderno, contrapondo a monarquia à república e considerando esta última a expressão da democracia.