O choque é a principal causa de lesão tecidual e, consequentemente, de disfunção orgânica e sempre apresenta a hipotensão, como sinal clínico.

Há alteração de fluxo sanguíneo nos estados de choque e nas condições de baixo fluxo tecidual; existe inicialmente redução na oferta local de oxigênio.

Os quadros hipovolêmicos são caracterizados por baixo volume intravascular relativo à sua capacitância e, no choque cardiogênico, existe limitação primária do desempenho cardíaco e pulmonar.

No choque obstrutivo, há um bloqueio mecânico ao fluxo sanguíneo e, no choque distributivo, ainda existe adequação entre a demanda metabólica tecidual e a oferta local de oxigênio.