Por meio do estudo da ecologia geral, compreende-se que a sustentabilidade da vida humana no planeta depende da proteção dos ecossistemas e da conservação da biodiversidade. Como exemplo, há o ciclo do nitrogênio, um gás que, embora esteja presente em alta concentração no ar atmosférico, essencialmente na combinação molecular N₂, é assimilado nessa forma por poucos organismos. Sobre o nitrogênio, podemos afirmar que