A absorção do cianeto ocorre somente pelas vias oral e inalatória.

O cianeto e o monóxido de carbono são tóxicos sinérgicos, potencializando seus efeitos no organismo humano.

O cianeto pode produzir hipóxia grave, ligando-se sempre de forma irreversível ao íon férrico no sistema citocromo oxidado mitocondrial.

A hipóxia ocorre primariamente pela redução da quantidade de oxigênio no sangue devido à inibição do sistema citocromo oxidase.

O cianeto tem uma curva dose-resposta indicativa de efeito lento, todavia o organismo consegue desintoxicar-se sob a ação de pequenas doses.