Em um dos experimentos clássicos da genética, pesquisadores marcaram as moléculas parentais de DNA com um isótopo pesado, mas não radioativo, do nitrogênio 15N. Depois de fazerem isso, cultivaram durante várias gerações, Escherichia coli em um meio de cultura no qual a única fonte de nitrogênio disponível era um sal contendo o isótopo 15N.

As bactérias foram, então, transferidas para um meio de cultura contendo apenas a forma leve do nitrogênio, o 14N.

Depois dos dados apresentados e utilizando a técnica de centrifugação de equilíbrio em gradiente de densidade, os pesquisadores conseguiram reconhecer qual tipo de nitrogênio estava presente na molécula de DNA.

O resultado desse experimento trouxe evidências