Sigmund Freud descreveu três períodos evolutivos na infância: a fase oral, entre 0 e 2 anos; a anal, de 2 a 5 anos; e a fálica, de 5 a 8 anos.

A teoria de Carl Jung propõe que o desenvolvimento da personalidade ocorre ao longo de toda a vida, cujo processo é determinado por experiências da primeira infância.

Erik Erikson concorda com a teoria psicossexual de Freud, mas construiu um modelo psíquico ao longo da vida, em 8 estágios: sensório-oral, anal-muscular, genital-locomotor, latência, puberdade e adolescência, adulto jovem, adulto e maturidade.

A obra de Margaret Mahler contribuiu para a compreensão do desenvolvimento da personalidade. Essa autora estudou as relações objetais da infância, a saber: apego, separação, crise e individuação.

Jean Piaget estudou as diferenças cognitivas durante o desenvolvimento do aprendizado. Propôs as seguintes fases: exploração e operação.