O Mycobacterium tuberculosis é transmitido por via aérea de uma pessoa com tuberculose pulmonar ou laríngea, que elimina bacilos no ambiente, a outra pessoa, por exalação de aerossóis oriundos da tosse, fala ou espirro. O indivíduo transmissor da tuberculose pulmonar ou laríngea é chamado de bacilífero quando apresenta baciloscopia