O risco de DM1 aumenta moderadamente em crianças com um parente próximo afetado, o que é provavelmente devido a polimorfismos genéticos no complexo principal de histocompatibilidade e outras áreas de suscetibilidade.

O DM2 é a forma mais comum de diabetes diagnosticada na infância, apesar da taxa crescente de DM1 na última década.

Embora a exposição a um agente ambiental em indivíduos geneticamente susceptíveis pareça desencadear a destruição das células alfa pancreáticas produtoras de insulina, nenhum fator foi definitivamente identificado.

O DM1 infantil geralmente apresenta os sinais e sintomas clássicos resultantes da hiperglicemia, incluindo poliúria, polidipsia, ganho de peso e hiperatividade.