Nos métodos de acesso com contenção nenhum controle é exercido para se determinar de quem é a vez. Todas as estações competem pelo tempo de uma forma não ordenada.

Uma regra seguida pelo padrão IEEE 802.3, que implementa o CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collission Detection), é que os quadros devem ser grandes o suficiente para permitir a detecção da colisão antes do fim da sua transmissão.

Na variante do algoritmo CSMA conhecida como 1 persistente, a estação continua a escutar o meio até que ele esteja livre e transmite nesse instante. Se existir mais de uma estação nessas condições, ocorre uma colisão e, neste caso, espera-se um período de tempo aleatório antes de tentar a transmissão novamente.

O CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collission Avoidance) é o método de acesso adotado no padrão de redes sem fio IEEE 802.11. Esse método é similar ao CSMA/CD utilizado em redes cabeadas, porém detecta colisões somente em situações de elevadas taxas de erro no meio de transmissão.