Em um ponto fixo do espaço, o campo elétrico de uma radiação eletromagnética tem sempre a mesma direção e oscila no tempo, como mostra o gráfico abaixo, que representa sua projeção E nessa direção fixa; E é positivo ou negativo conforme o sentido do campo.

Radiação eletromagnética	Frequência f (Hz)
Rádio AM	106
TV (VHF)	108
micro-onda	1010
infravermelha	1012
visível	1014
ultravioleta	1016
raios X	1018
raios !$ \gamma !$	1020

Consultando a tabela acima, que fornece os valores típicos de frequência f para diferentes regiões do espectro eletromagnético, e analisando o gráfico de E em função do tempo, é possível classificar essa radiação como